成分は二酸化珪素（SiO2）で、放散虫（ラジオラリア）や海綿の死骸（殻や骨片）が堆積してできたものです。
色は赤、緑ぽいもの、青ぽいもの、灰色、黒などいろいろな色があります。とても硬く、火打ち石として利用されていました。
もとは、深海で堆積し海洋プレートの移動とともに大陸に付加されたものです。