地震には、一般的に海溝型（プレート境界型）と内陸型（直下型・断層型）に大きく分けられます。
地震は日本付近で１年間に約１２００回も発生しています。これは全世界で発生する地震の約1/3が日本付近で発生していることになります。（日本は地震の巣と言われるわけですね）

海溝型の地震発生は「プレートテクトニクス理論」で説明できます。
この説によると，地球の表面は板（プレート）のような岩ばんでおおわれています。このプレートのうち，あるものはその下にあるマントルの動きのあわせて，年間数cm の単位で動いています。このプレートの動きによって引きずり込まれた別のプレートが、ある程度までくると元に戻ろうとしてはね返り，地震が起こります。

上の図のように、地震は起きる場所によっていくつかの種類に分けることが出来ます。
Ｍ８（マグニチュード８）をこえるような大きな地震は、海溝付近でおこるものがほとんどです。（この種類の地震は、いつ発生するのか、ある程度予測することが可能です）

それに比べて、内陸型の地震は規模はそれほど大きくないですが、生活の場でおこる地震のため、大きな被害をもたらします。（地震発生の予測をすることは難しいですが、活断層がある地点ではおきる可能性

活断層：新生代第４紀（１７０万年前ぐらい～）に断層が発生し、今後再びずれが発生する可能性がある断層のこと

マグニチュードにはマイナスも存在します。成人男性が大きいハンマーを振り下ろして地面をたたい場合、M-2～-3程度の地震に相当します。

震度（しんど）とは、ある地点におけるのゆれの程度を表した指標です。数個から十数個のレベルで表す震度階級を使うことが多いです。震度階級にはいくつか種類があるが、現在の日本では気象庁震度階級が使われており、日本では一般的にこれを「震度」と呼びます。